人口构成具有决定性意义。根据人口统计学的研究结果,由于欧洲人口占世界总人口比重不断降低,再加上持续低生育率、人口老龄化以及移民压力, 详细内容请看下文浅谈19世纪前西方中国人口问题。

欧洲将“在世界人口结构中一直处于边缘地位”。在上世纪初的1900年,欧洲人口占了世界总人口的25%;到了2000年,这个比例降了一半;到2050年,它还将进一步降到约7%。与此相反,亚洲人口在世界总人口中的比重一直保持并将继续保持在55%～60%左右。世界上人口最多的10个国家有7个在亚洲。在1900年,比利时和菲律宾拥有相同的人口,大约700万。根据联合国的预计,到2050年,比利时人口将为1000万,而菲律宾则将是1.27亿。更不用说,中国和印度这两个亚洲最大的国家,每一国的人口都比欧洲总人口要多。一些欧洲国家因此将面临一种未曾在现代出现过的局面:人口持续减少。幅度最大的可能是俄罗斯,其人口在1991年达到了峰值1.5亿,但在2050年可能会减少为1.3亿。

人口减少又意味着人口老龄化。到2050年,如果以5岁为一个年龄段,欧盟人口最大的比例将集中在65至69岁这一段,而且一半人口的年龄将超过50岁。65岁以上人口将是15岁以下人口的两倍,其在欧盟总人口中的比重分别约为30%和15%。当然,一些亚洲国家,比如日本和韩国,也将和欧洲一样面临人口减少和老龄化的问题。尤其是日本,其人口在2005年达到峰值。中国也将面临人口老龄化问题,主要原因是独生子女政策。

人口构成的这些变化将给政治革新和社会研究带来更大的挑战。

人口构成变化的可能影响,目前还是臆测为主

在欧洲,目前福利制度和养老金计划面临着重大压力,可能导致代际冲突。在中国,沿袭自新中国成立初期的福利制度受到市场经济改革的冲击。事实上,许多中国夫妇将面临照顾双方父母和四对祖父母这样一种令人生畏的局面,即“4-2-1”式家庭。据估计,到2030年,中国将有3亿老人需要赡养。