2 书院制的特点
2.1 教学内容的时代性强
纵观宋、元、明、清的书院制，我们不难看出，其内部所研究的学术，所讲述的内容都有很强的时代性，多与每个时代的思想理论热点联系密切。例如宋代，理学思想盛行，书院就多以理学讲学为主。明代时，王守仁等人的心学盛行，书院所讲授的内容也就多以心学为重。到了清朝，由于文字狱以及汉学与宋学相对立等原因，硕学鸿儒多重经学，讲考据，书院内部做学问也就多重经学和考据。总之，中国封建社会书院制度下的教学内容具有很强的时代性，也正因为这样，发展延伸了当朝的思想文化，留存了中国传统文化之精髓。
2.2 倡导百家争鸣、百花齐放
学术思想的发展与进步离不开百家争鸣。书院制的一个重要特征就是倡导百家争鸣，不同思想和理论的相互争辩，屡见不鲜。历史上著名的“鹅湖之会”就是一例。在南宋，朱熹和陆九渊代表两个不同的学派。淳熙二年（1175年），两派在鹅湖寺进行公开辩论，首开书院讲会之先河，是历史上一次堪称典范的学术研讨会。淳熙八年（1181年），朱熹还邀请陆九渊到自己主持的白鹿洞书院去讲学，成为千古佳话。这种提倡自由争辩的书院讲会制度，一直延续到清代。
2.3 教学上实行门户开放
书院允许不同派别的学者自由讲学,重视学术交流,开展争辩。学生可自由择师，一所书院的著名大师讲学，其他书院的学生也可慕名前来听讲，并不受地域或其他因素的限制。特别是盛行以学术交流为中心的讲会制度之后,书院就成了学者们思想自由驰骋的乐园,他们可以各抒己见,畅所欲言，争辩之像屡见不鲜。这种听课相对自由的方式，既体现了中国传统文化兼容并包的特征，也有利于文化思想和学术观点的交流与传播。
2.4 学生学习以个人钻研为主
书院十分注重培养学生的自学能力，重视对学生的读书指导。各位大师在讲学时，多讲其思想之精义及要旨，并指导学生怎样读书，怎样理会，绝不提倡死记硬背，鼓励学生争辩，提出疑难，教学采用问难论辩式。总之是要提（下转第57页）（上接第22页）高学生的创造能力。
3 书院在今天的意义
3.1 书院可以传承和弘扬中国文化
几千年的中国历史背后蕴含着博大精深的中华文化，它不仅属于中国，亦应被世界所了解。在引进国外文明的同时，亦应注重自己文化的传播，让世界了解中国。1984年北大成立中国文化书院，其重要任务之一就是向外国介绍中国文化，已经做出了巨大的成绩，取得了惊人的发展。近年来，世界许多地方建立的“孔子学院”也是很好的例子，一方面可以传承和宣扬中国文化，让世界了解中国；另一方面也有利于中国与国际间的学术交流与合作。