“双元结构”的中心思想是从研究成年语言学习者学习英语的心理机制出发，描述两种不同语言的知识结构和认知结构，浅谈英汉语言与思维的差异详细内容请看下文。

在研究“知识——认知”双元结构的基础上，本文从“语言——思维”的关系层面着手完善双元结构理论，希望从根本上解释成年人学习英语困难的原因。研究语言时发现，语言与现实之间是标志与被标志的关系，而思维与现实之间是反映与被反映的关系，语言与思维通过现实联系在一起。

1.双元结构理论

双元结构理论认为，在成年人(特别是大学生)外语学习的知识同化过程中，学习者的大脑中已经有了强大的母语知识结构和认知结构，并且(由于前期的学校教育或环境影响)也存在着相当程度的外语知识结构和认知结构，这种以两种语言为思维载体的知识与认知的双元结构，构成了外语学习过程中的特殊语言与思维方式，即这一学习过程始终存在有两种相互影响、相互制约的语言-认知结构，这种双元结构分别受制于母语和外语的知识结构和认知结构。外语学习的成功，就在于尽可能的减少母语结构对外语结构的副作用，尽可能地利用母语结构对外语结构产生积极推动作用，而母语与外语在思维上的交叉使用，又形成了在对输入符号信息的加工过程以及知识和认知的同化过程中的思维模式，这便是外语学习心理活动的特殊机制。

“知识——认知”双元结构从知识结构和认知结构出发，解释了外语学习中母语、外语之间的相互影响的关系，但我们仍然需要更深层的挖掘双元结构下，母语和外语之间的相互影响的关系——语言与思维的关系。

2.双元结构下的语言与思维的关系

我们在谈论双元结构下“思维—语言”的关系时，主要讨论的是母语和外语的不同的思维模式及语言的表征。语言是思维的艺术。不同的思维模式产生出不同的语言。这是人类与动物最根本的区别。而思维模式并非是天生的，它是一定地域的人们在长期的劳动实践中，在社会生活的交际中逐渐形成的，它是一种语言文化的反映，而这种语言文化借助这种思维模式不断巩固原有基础。在英语教学中，教师常常要求学生学会用英语思维，尽量排除母语思维以达到英语表达的流畅，然而让一个已有强大的母语知识结构和认知结构的成年人完全排除母语思维，不通过内在翻译而达到语言通顺与流畅的目的是很难的。母语的思维在成年人认识事物、学习语言中起着至关重要的作用。例如在学习单词的时候，成年人都需要通过将单词的意义翻译成母语，再通过认知的转换达到对事物的理解。