当代中国马克思主义大众化的实质是理论走进大众的日常生活中，内化为大众的东西，影响大众的思维方式、行为方式和生活方式。

我党在十七大上综合各种因素，敏锐的提出了“开展中国特色社会主义理论体系宣传普及活动，推动当代中国马克思主义大众化”这一具有战略意义的伟大工程。在普及过程中存在很多问题，直接原因就是对当代中国马克思主义大众化的实质把握不清。当代中国马克思主义大众化实质简单的来讲，是一个自觉文化自在化的过程，是理性走进日常生活的过程，唤醒大众的主体性，使大众成为“自由自觉”的主体，使人成为具有自觉文化批判精神的人的过程。

一、自在文化与自觉文化

从文化哲学的角度来分析，文化在最根本意义上是“人之历史地凝结成的生活方式，起源于人的超越性和创造性，是人的类本质活动，即人的实践活动的对象化。”[]这里所讲的文化不是与政治和经济等社会活动外在并列的具体文化活动，而是内在与人的全部存在活动和社会活动的内在的机理性的存在。衣俊卿教授曾经在在其著作《文化哲学—理论理性和实践理性交汇处的文化批判》中强调，文化的基本功能是从深层次制约和支配个体行为和社会活动的内在的机理和文化图式，在个体行为的层面，文化主要体现为人自觉或不自觉的遵从的行为规范和价值规范体系。在社会运行层面，文化主要体现为政治、经济等社会活动的内在机理和图式。

那么作为历史地凝结成的稳定的生存方式的文化，是以什么样的方式存在并影响人类的发展的。这就需要我们用历史尺度的来分析文化。这时发现，不同的时代不同的地域主导性的文化模式会呈现完全不同的性质。比如传统的农业社会中的文化表现为以习俗、习惯等为主要形态的自在的文化模式，而在工业文明高度发达的社会中则表现为以科学、理性知识等为主要形态的自觉的文化模式。

衣俊卿教授曾经在在其著作《文化哲学—理论理性和实践理性交汇处的文化批判》中对于文化的存在形态作了关于自在的文化与自觉的文化的区分。同时在书中指出，所谓自在文化是指以传统、习俗、经验、常识、天然情感等自在的因素构成的人的自在的存在方式或活动图式，一方面包含着从远古以来历史地积淀起来的原始意向、经验常识、行为规则、道德戒律、习俗、礼节等等，另一方面包括常识化、自在化、模式化的精神成果或人类知识，如简单化、普及化、常识化的科学知识艺术成果和哲学思维。一般来说，自在的文化因素通过家庭学校社会示范等方式潜移默化地溶进每个人的生活的血脉中，顽固地然而往往是自在自发地左右着人的行为。一般来说自在的文化往往同传统农业社会相契合，因此往往表现为传统文化。