《只争朝夕》(Seize the Day，又译作《勿失良辰》，1956年)是犹太裔美国作家索尔·贝娄创作的最杰出的中篇小说之一，详细内容请看下文试论只争朝夕的犹太母题。

故事讲述了一个失去工作，与妻儿分居，被父亲抛弃，被朋友欺骗的中年男子汤米·威尔赫姆(Tommy Wilhelm)在一天内的生活遭遇。这一天里，威尔赫姆一生的苦难达到了顶点。一大早他和父亲共进早餐，希望能从父亲那得到资助，却遭到父亲的拒绝。而后，他与特莫金医生碰面，希望能依靠他在期货市场的投资解决经济困境，然而，当投入商品交易市场的仅剩的七百美金也化为乌有，而特莫金医生却突然神秘失踪，父亲又袖手不管之时，感情与金钱损失殆尽的威尔赫姆在一个陌生人的葬礼上放声大哭。

文化母题是“被认为在文化历史中具有恒定意义的品质结构，这种品质结构是由一个民族的历史遭遇、心理积淀、思维方式和行为模式等因素的综合，体现了一个民族在漫长历史发展中业已形成的传统文化的内涵及其范式。”“父与子”、“悬挂”、“流浪”、“受难”等犹太文化母题在该部小说中都有不同程度地体现。父与子、夫与妻、朋友等人物之间形成一定的伦理关系,构成作品的基本冲突，体现出犹太宗教伦理犹太伦理与美国实用主义伦理之间的冲突。

一、“父与子”主题

“‘父与子’的文化母题在犹太文化历史上有其恒定的结构品质,它贯穿于漫长的犹太文化史程,并以种种特定的方式呈现在文化的诸形态之中。美国犹太文学不仅在相当程度上遵循了这一文化母题并形成一种普遍化的主题模式,而且对这一母题进行了独特的运用和生发”。贝娄在很多文学作品中都出现了“父与子”主题，其中在《只争朝夕》中颇具代表性。小说中出现了“两个父亲”，一个是生父，一个是精神上的父亲。小说描写了艾德勒医生(生父)和威尔赫姆(儿子)之间的冲突，威尔赫姆拒绝犹太传统，有书不读，改名换姓，去好莱坞报考电影演员。众所周知，姓名作为犹太教传统宗族延续的一种象征，在少不更事的威尔赫姆那却轻易地被改掉了，意味着对祖先的背叛，因此惹恼了父亲。而威尔赫姆的明星梦并没有成就，在婚姻和事业双重受挫失败后，渴望得到父亲的支持与理解，然而父亲表现出的漠不关心，使他备受打击。正当其精神无处寄托时，出现了“第二个父亲”特莫金，他于是把骗子特莫金当作自己精神上的父亲。在威尔赫姆寻求身份认同而失败的过程中,艾德勒医生与威尔赫姆之间的父子亲伦关系在美国社会受到严峻的考验,其道德冲突的核心就是个人利益与亲情的较量。当儿子向他大喊“我期求帮助”时，他却说：“我在这儿也见过一些上了年纪的人，同他们那些没多大出息的子女生活在一起，供养他们，不遗余力地把他们扶养成人。但是我不打算犯同样的错误。