改革以来,中国进入了社会转型时期,农村经济社会得到了前所未有的发展和显着的变化。在农村社会转型过程中,沉寂了近50年的农村宗族活动逐渐复活，详细内容请看下文谈宗族因素对村民自治的影响。

作为一种以血缘关系为纽带、拥有共同祖先的同姓亲属群体,宗族在中国农村社会的存在和发展,具有深厚的历史根源。在数千年的中国历史中,宗族制度对农村的整合和控制发挥了极大的作用。从某种意义而言,宗族是现阶段中国农村社会中的“隐形组织”,虽没有固定的组织形式,有时却比正式组织更具有影响力。

宗族因素对村民自治的积极影响

在传统社会中,宗族为农户提供了简单公共产品,宗族组织也为个人追求归属感、尊重和威望等需要创造了“资源”。因此,合理地利用宗族组织可以大大降低农村社会的运行成本,对村民自治具有积极作用。

1.有利于农村社会的稳定,给村民自治营造良好的社会环境

在数千年的封建社会,中国农村宗族势力一直与基层政权并存。作为一个组织实体,具有指导其成员行为举止的作用,甚至在一定程度上分担了政府维护社会秩序的责任。从一定意义上说,这是由中国社会的特殊结构和宗族组织的独特功能决定的。因为宗族的核心便是维护宗族利益,保证宗族发展的稳定性,增强宗族的凝聚力等。

在当前,“宗族的复兴为农民利益的反映与表达提供了一个渠道,使农民感到一种特殊的心理满足,从中寻找到一种新的价值支撑,在一定程度上减少和降低了农民的心理失衡,这对于舒缓社会性的紧张,稳定地方秩序和人心,稳步实现乡村现代化具有一定的积极意义。”如:宗族组织时常充当中间人,在农村社会民间纠纷仲裁或调解方面具有许多便利条件。宗族成员之间的互助,可以加强民众之间的交流,从而增强情感、密切关系、减少矛盾和冲突。宗族具有独特的地利与人和之便,自然成为了族人矛盾的缓冲器。实践表明。村级正式组织在处理某些民间纠纷时往往难有作为,而依靠宗族力量进行调解却屡屡奏效。