执政活动总是处在一定的执政环境之中。执政环境是由政治、经济、文化以及国际和国内、历史和现实、社会和自然等多种因素构成的一种系统环境。 详细内容请看下文浅论中国共产党的执政环境。

从1921年到1949年，中国共产党属于“领导人民为夺取全国政权而奋斗”的非执政党。党从半殖民地半封建社会、落后贫穷的中国国情出发，变被动为主动，努力适应和改造环境，最终找到了革命的正确道路，赢得了政权。在这一时期，党在适应与改造生存环境的过程中，展现了其强大的生命力。

从1949年到现在，党从非执政党转变为执政党，其生存环境发生了巨大变化。从建国到1978年改革开放这一历史阶段,由于主客观的原因,党基本处于一个充满挑战压力的封闭半封闭国际大环境之中。当时中国正面临着战争的直接和间接威胁。直接威胁来自于周边战争,如抗美援朝战争、中印边境战争等,间接威胁来自于国际冷战的大格局,随着中苏两党关系的恶化，来自北方的安全问题同样给中国以巨大压力。从国内环境来看，经济环境以单一的公有制和计划经济为主要特征;政治环境以中央高度集权为主要特征;文化环境以主流意识形态占绝对优势为主要特征;社会环境以简单的城乡二元结构的社会为主要特征。相对集中化和简单化是这一阶段党所处执政环境的总体特征。

相对于上述党的执政环境而言，当前党的执政环境发生了本质的变化。党的十六大报告指出：“我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党;已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。”这一重要论断，对党的执政条件和生活环境的深刻变化作出了准确分析。

从国际环境来看，在和平与发展的时代主题下，经济全球化和政治多极化趋势加强，影响和平与发展的不确定性因素在增加，霸权主义呈现出新面目，恐怖主义危害上升，民族、宗教和领土等冲突时有发生。以经济全球化为先导，以高科技尤其是信息技术发展为依托，世界各国在各个领域的交流日趋频繁，各种思潮相互激荡,外部不稳定因素干扰我国经济社会发展的可能性增强。苏东共产党执政地位的丧失使国际共产主义运动遭受到前所未有的挫折，西方敌对势力采用种种手段企图遏制、阻挠、干扰我国的现代化进程。世界局势复杂而深刻的变化，对社会主义国家执政党的执政能力提出了新的挑战。