江泽民同志在党的十六大报告开篇中分析了当今正在发生深刻变化的国际局势的种种新变动后指出，“形势逼人，不进则退”。 详细内容请看下文重要思想的深层意蕴。

在报告的结尾部分，江泽民同志再次指出：“面对很不安宁的世界，面对艰巨繁重的任务，全党同志一定要增强忧患意识，居安思危。”这一前呼后应，清楚不过地透露了，作为十六大报告灵魂的“三个代表”重要思想的深层意蕴，就在于一种充满历史使命感和社会责任感的忧患意识。

“三个代表”重要思想的提出，其出发点和着眼点，就是如何在错综复杂的新情况新形势下始终保持党的旺盛的生命力。关于这一点，江泽民同志有十分清晰的说明。早在2000年6月，他在西北五省区进行党建调研时，就曾深刻指出：“时代在发展，形势在变化，我们党要不断巩固自己的执政地位，必须紧跟世界进步的潮流，始终代表中国先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向和最广大人民的根本利益，坚决解决党内存在的突出问题。提出坚持三个代表的要求，其出发点和着眼点就在这里。”[1]从江泽民同志点出的这一“出发点和着眼点”可以看出，“三个代表”重要思想的提出是基于一种强烈的忧患意识，是对世情、国情、党情的清醒体悟和洞察。

1.从世情看，在和平与发展成为时代主题的当今世界，政治格局多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，科技进步日新月异地突飞猛进，各种思想相互激荡，以经济实力、科技实力和民族凝聚力为主要内容的综合国力的竞争日趋激烈。经过20多年改革开放的中国，已经大踏步走进世界，综合国力明显增强。但同时要看到，我们在发展，别人也在发展。用一成不变的眼光看待周围世界，按照一向习惯了的老路子来办事，势必落后于时代，而且有被时代淘汰的危险。世纪之交，一批大党老党先后失去政权，就是一个警告和教训。江泽民同志提醒我们：“形势逼人，不进则退。”忧患意识，溢于言表。

2.从国情看，我国社会主义建设发生了重大变化。尤其是党的十一届三中全会以来，我国开始了历史性大转折。我们已从封闭状态转变到对外开放，从高度集中的计划经济转变到社会主义市场经济。中国已开始了“第二次革命”。这场革命的深度、广度是前所未有的，也取得了举世公认的突出成绩。人民生活上了一个大台阶，中国人从来没有像现在这样信心满怀地面对未来。但同时必须清醒看到，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，改革和发展的道路也并不平坦，困难、风险、考验接踵而至。随着改革开放的深入和社会主义市场经济的发展，社会环境已发生重大变化。经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，一方面使我们的社会增加了活力和创造力，另一方面又对我们传统的领导方式、执政方式提出了严峻的挑战。经济结构战略性调整中有些深层次问题还没有完全解决。收入分配关系尚未理顺，就业压力加大。新事物新问题新矛盾的不断出现，成为摆在我们面前的重大课题，需要认真对待研究解决，决不能掉以轻心，失去必要的忧患意识。