2、英语的三个历史阶段及其特征

从以上可以看出,英语是在特定的地理环境中产生的,但是,影响英语的产生和发展有众多的因素,地理因素只是其中之一,追其历史溯源,英语是怎么产生的呢?在发展过程中经历了几个阶段呢? 从英语的来源及语法结构来说,英语是日耳曼语的一种,属于印度—欧巴语系。这个语系的得名是由于它包括了欧洲大多数和亚洲直至印度的许多种语言。原始印欧语已有5000多年的历史,原始印欧民族大约居住在中欧东部。从历史的观点来看,现代英语是一系列的民族迁徙和民族征服的产物。因此,对英语历史断代大致可以从英国被征服的历史角度来分。“按照语言学界的分类,英语的历史大体分为三个主要时期:古英语时期、中期英语时期和现代英语时期。为了研究的方便,可进一步把现代英语分为早期现代英语和后期现代英语。”[2](P95)

古英语时期(到1500年止)

大约在公元449年,居住在西北欧的三个日耳曼部族侵犯不列颠。他们是盎格鲁(Angles)、撒克逊(Saxons)和朱特人(Jutes)。他们乘船横渡北海,借罗马帝国的衰落,一举侵入大不列颠诸岛,虽然凯尔特人顽强抵抗,但是经过一个半世纪之久,到了公元六世纪末,大不列颠岛上原先的居民凯尔特人几乎被灭绝,幸存者或逃入山林,或沦为奴隶。这就是英国历史上发生的“日耳曼人征服”。这次外来入侵,对英语的形成起了十分关键的作用。这三个日耳曼部落占领了各自的地区,形成各自的方言,但这些方言均属低地西日耳曼语,有许多共同之处。随着人类社会的发展,盎格鲁、撒克逊和朱特人逐渐形成统一的英吉利民族,他们各自使用的方言也逐渐融合,出现了一种新的语言:盎格鲁—撒克逊语(Anglo—Saxon)这就是古英语。那么古英语有什么特征呢?我们可以从哪几个方面来分析古英语呢?

2.1.1古英语时期的文法

字母与语音:“古英语共有22个(不包括a与e的合音字母?),其中21个与现代英语相同,字母表中没有j q v x z。

古英语的元音有长元音,短元音和变元音之分。长元音有长音符号“-”,如ē ī ū 等。辅音中没有不发音的辅音字母。古英语单词发音最大的优点是凭字母就能读出音”[3](P157)。

词法:古英语时期的词尾有曲折变化,词形的变化复杂。古英语的名词分阳性,阴性和中性,而且有四种格:主格、宾格、所有格和与格。其词尾变化则有强变(strong declension)弱变(weak declension)和次变(minor declension)三种形式;古英语动词分为四类:强变动词,弱变动词,过去—现在式动词和不规则动词。强变动词的过去式(单复数)和过去分词由该动词最后一个音节的元音发生变化而构成;弱变动词则在该动词词尾加后缀d,t或e 构成;过去-现在式动词是一种词形为过去式而意义为现代式的动词;不规则动词只有wesan/bēon, willan,nyllan,dōn,gān等。

词序:今天,组成陈述句的主要成分是主语,谓语其后,然后是宾语或补语,最后是副词,这种模式也出现在古英语中。下面的例子是选自旧约中关于依甸园的故事。

“S P A

Seo n?ddre cw?T to pam wife

The serpent said to the woman

但也存在不同的词序,比如,位于连接副词后面的动词出现在主语的前面

A P S A A

Ta cw?p seo n?ddre eft to Tam wife

Then said the serpent after to the wife

或者动词可能出现在从句的最后面

S P A Cj S C P

Hi oncneomn Ta T?t hi nacode w?ron

They knew then that they naked were

同现代英语相比,古英语的疑问词的词序也有所不同

A P S O Cj S Neg P

Hwi forbead god eow Tat ge ne ?ton

Why forbade god you that you not eat”[4](P65-66)

2.1.2 古英语的借字特征

如果我们以为古英语的词汇完全由日尔曼语的成分组成,那么我们的想法也是错误的,日尔曼语的成分是主要地位,但同时也颇有一些借词。

“凯尔特借字:凯尔特人是古英语阶段被侵略,被淹没的民族,他们的影响极其有限,所以他们的语言存留下来的也是极少的。凯尔特语存在于一些古英语地名中。如Lunden “London,伦敦”。日尔曼族来自平地和洼地,他们缺少表示崎岖的词汇,所以借用了一些凯尔特语。如,cumb “deep valley 深谷”出现在一些地名中,Cumberland等。除了地名外,古英语中凯尔特语借字大概有二十多个。他们有两类:一类是日常用语,如binn “basket 篮子 ”; luh “lake 湖”等。另一类是有关宗教活动的语言,如ancor “hermit 隐士”,clugge “bell 钟”,cursian “curse 诅咒”” [5](P62)

拉丁语借字:拉丁语是罗马帝国的语言,英国的历史是从罗马帝国的入侵开始的,由于当时英国是罗马帝国的一个省,所以古英语也从拉丁语借来词汇。例如:古英语中的cease,即现代英语中的cheese,来源于拉丁语中的caseus“干酪”等等。

斯堪的维亚语借字:大约公元九世纪末叶,英国又遭到斯堪的维亚人(北欧海盗)的大规模的入侵。整个公元十世纪,丹麦人不断入侵。由于北欧人的入侵,大量斯堪的维亚语进入古英语中。古英语词汇中的斯堪的维亚语借字首先是在人名和地名中。例如:词尾-by,-thorp,-thwaite,-toft “城镇、村庄、定居区” 。古英语还吸收了一些法律用语,日常生活用语,形容词,动词等。如:古英语lagu “law 法律”, 古英语weorpan “to cast,投,扔”被斯堪的维亚语kasta代替,等等。

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