从人类进化和文明发展的历史分析角度来看，《继承者》中的尼安德特尔人无疑是“新人”的祖先，“新人”及我们则不可否认地同是历史的继承者。而《继承者》的故事却让我们悲哀地看到，在文明的历史发展和继承中，祖先的善良如同尼安德特尔人的婴儿，幼小无力，如宠物般可有可无。在历史的“继承者”身上，弥漫的是其文明内心深处的欲望与恐惧、黑暗与残暴。回想我们记忆里尚且清晰的不远的过去，比照现代人类交流中的冲突和战争中所体现出的各种非文明的行为表现，《继承者》毫无疑问成了文明继承和人类文明“进步” 现实的残酷写照。

小说正文之前有一段选自H.G.威尔斯的《历史纲要》的引言，引言所描绘的尼安德特尔人形象丑陋貌似猿猴，且可能有食人习性。这一对尼安德特尔人的描述在小说中却成为了对“新人” 的强烈反讽。通过对这两个不同发展阶段的人类部落特点及他们之间的冲突的反讽式刻画，作者悲观但辩证地提出了关于继承和被继承的沉重问题。现代人类即是“新人” 的继承者，也是尼安德特尔人的继承者。作为继承者的继承者，文明世界的我们究竟继承了什么?是善良还是残暴?是对“他者”的包容还是消灭?还是善良的尼安德特尔人和心智发达的“新人”之间那永远不能沟通的可悲现实?是否如瑞徳帕斯(Philip Redpath)所说“我们继承了继承者们的观点”(Baker40)，即理性认识世界和对他者作价值评判并作出相应行为反应的倾向和态度。

故事结尾，“新人”抱着被视为宠物的尼安德特尔人的婴儿，乘着独木舟离开了森林， 远离了本是无比善良却被他们内心认定为魔鬼的尼安德特尔人，在黑色湖岸线之间，他们驶向没有尽头的黑暗。在对人类祖先的善良品质的文学回忆中，对照作为“继承者”的文明人的非文明表现，我们在故事中看到了文明人内心发出的无边的恐惧和黑暗，也不无悲哀地看到善良的种子幼小嫩弱，如宠物般可有可无。理性地理解这部小说，可以看出，这不仅仅是对恶战胜善的人性悲观主义的诠释，更是对人类理性和道德文明发展的质疑，是对恶与善并存且前者力量强盛的人类理性和道德现状的展现和警示， 充分流露出作者戈尔丁对人类文明、理性和道德的怀疑和担忧，揭示了作者个人对人类生存状态的辩证看法。

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