乡土是一个文化学概念，是指一个人出生或长期居住和生活的地方，包括这一地方的自然地理、社会人文等等。 详细内容请看下文浅谈乡土美术特色师资培养模式。

美术是一个社会学概念，广义的美术则凡与造型和色彩有关的因素都可以是美术的范畴，而狭义的美术则是指绘画、雕塑、装饰设计等。可见，乡土美术一词包含了社会学与文化学的综合含义，是一个看似简很单实则很复杂的一个复合型的概念。从狭义上来说，乡土美术就应该是指乡土中的美术成分，比如民间绘画，民间图案装饰，民族服装，民间雕刻等等，这类乡土素材是广大劳动群众集体创造的结晶，它反映了某一乡土族群的精神特征和对自然和社会的思考和认知方式，是民族、族群的精神、思想和审美的共同结晶。它蕴含着社会学、民俗学、民族学、艺术学、历史学、考古学、心理学等方面的文化因素，因此有很高的综合学术价值。广义上说，乡土美术则是指乡土中的美术成分，而美术成分则不仅仅只包括以上所说的内容，也包括了乡土文化中含有造型和色彩的一切因素，例如砍柴用的刀，耕田用的犁，甚至遮风避雨用的斗笠蓑衣等等，也包括一定的造型因素，这些造型是劳动人民在生活实践中不断总结生活经验而得到的最合适的造型，同样蕴含着社会学、民俗学、民族学、艺术学、历史学、考古学、心理学等方面的文化因素，同样有很高的综合学术价值。有利于培养学生传承传统文化的意识，

乡土美术虽然有很高的综合价值，但是在众多的美术专业院校教学大纲中，把乡土美术内容融入教学体系的并不多见，除非是专业的民间美术教学大纲。1982年教育部颁布实施的《全国中等师范教育美术教学大纲》中就有乡土美术教育的相关要求①，根据这一大纲编写的中等师范教育美术教材也有相关的教学内容②，但是随着中等师范教育逐步升格，相关课程没有受到重视，乡土美术教育在提升师范教育的过程中并没有融入高师或者小教本科的课程内容，也没有融入美术师范专业的课程体系，而是淡出了教学体系之外，这不能不说是一个遗憾。然而，教育部的历次中小学美术教学大纲都有关于乡土美术的相关教学内容，各省区自己编写的美术教材都会把本省区的乡土美术内容编入教材，而高等师范教育作为培养教师的摇篮，理所当然应该重视乡土美术的教育。高等教育中注重知识体系的系统传授，这样本无可厚非，但是在系统传授的过程中也应该注重学生的横向知识体系的建立，使学生学会从自己的专业角度认识乡土美术的文化价值和意义，提高学生的综合素质。因此，对于有着很高的综合价值的乡土美术，作为高校美术师范专业就应该责无旁贷地把相关内容融入自己的课程体系中。

乡土美术在课程体系中的作用是很综合的，除了具有知识上的意义，还具有很综合的德育、美育功能，主要表现在以下方面：