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冯友兰先生曾说：“人性是善的，还是恶的，棗确切地说就是人性的本质是什么?棗向来是中国哲学中争论最激烈的问题之一。”又说：“先秦儒家三个最大的人物是孔子、孟子、荀子。……儒家之中，荀子思想是孟子思想的对立面。有人说孟子代表儒家的左翼，荀子代表儒家的右翼。这个说法尽管很有道理，但是概括得过分简单化了。”(见冯友兰《中国哲学简史》第七章《儒家的理想主义派：孟子》、第十三章《儒家的现实主义派：荀子》。麦克米伦公司1948年出版英文原版。此据涂又光先生汉译本，北京大学出版社1985年出版，1996年第二版。)中国古代思想史上的互绌互非是很激烈的，因此各家各派之间的名分与界限都有截然的划分。而由学术渊源上看，诸子中的很多重要人物实际上都缺少严格的师承关系。道家一派老子与庄子，法家一派管子、商鞅、韩非都没有师承关系。即如儒家一派，孔子多学而能，孟子本“私淑孔子”，荀子“推儒墨道德之行事兴坏”而序列著述，孔孟荀三人同样没有直接的师承。在此情况下，要想确定学派中人物的名分与地位，衡量其思想体系就成为非常重要的一个方面。由此而论，孟子与荀子的差异也就显得尤为突出。如吕思勉先生就曾提出怀疑：“荀子之书，狭隘酷烈之处颇多。孔门之嫡传，似不如是。”(见吕思勉《先秦学术概论》下编第二章《儒家》第五节《荀子》。世界书局1933年出版，东方出版中心1985年重印版。)

我们并不怀疑将荀子视为儒家人物，荀子与孔子、孟子同为先秦儒家大师，但是这也带来了一个问题。儒家就其总体上说，自然是以“仁”的概念贯穿始终，这是没有疑问的。(《论语·卫灵公》：“子曰：‘赐也，女以予为多学而识之者与?’对曰：‘然。非与?’曰：‘非也。予一以贯之。’”《论语·里仁》：“子曰：‘参乎，吾道一以贯之。’”孔子说自己“一以贯之”，明白地表示他自己的思想学说有一个完整的体系。一以贯之这个完整体系的最基本概念就是“仁”。《庄子·天道》及《吕氏春秋·不二》也说：“孔子往见老聃，繙十二经以说。老聃中其说，曰：‘大谩，愿闻其要。’孔子曰：‘要在仁义。’”“孔子贵仁。”“仁”的概念也是为孟子与荀子所共同遵循的。)?

然而在人性问题这一方面，究竟是谁的观点代表儒家的原则?是孟子的性善论，还是荀子的性恶论?《庄子·齐物论》：“彼亦一是非，此亦一是非，果且有彼是乎哉?果且无彼是乎哉?”“既使我与若辩矣，若胜我，我不若胜，若果是也?我果非也邪?我胜若，若不吾胜，我果是也?而果非也邪?其或是也?其或非也邪?其俱是也?其俱非也邪?”按照庄子所说，是非的双方除了有一方是一方非的可能性外，还有一种可能，就是二者都是错误的。既然双方是同处于一个体系之内的，那么如果其中一方错误，则无论另一方正确还是错误，二者都可能是错的。(关于庄子的详尽论述，参见张京华《庄子哲学辨析》，《国学丛书》之21，辽宁教育出版社1999年4月出版。)

一学术界对于孟子性善论的批评

《孟子·滕文公上》：“孟子道性善，言必称尧舜。”

孟子对于性善论的最用力的论证，是通过人的心理活动来证明的。孟子认为，性善可以通过每一个人都具有的普遍的心理活动加以验证。既然这种心理活动是普遍的，因此性善就是有根据的，是出于人的本性、天性的，孟子称之为“良知”、“良能”。

《孟子·告子上》：“恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，礼也;是非之心，智也。仁义礼智非由外铄我也，我固有之也。”?

《孟子·公孙丑上》：“人皆有不忍人之心。所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。”?

《孟子·尽心上》：“人之所不学而能者，其良能也;所不虑而知者，其良知也。孩提之童无不知爱其亲者，及其长也，无不知敬其兄也。”

恻隐和羞恶是人的一种心理常态，孟子说“人皆有之”，即认为这种心理常态是人人具有的，无一例外，以此是带有普遍性的。普遍存在的，也就是天然所固有的。无一人能够例外，非个人能力所及，于是就成为一种绝对，一种极致。所以孟子说性善“人皆有之”，又说“我固有之”。孟子认为，这种人心所固有的心理常态就是仁义的萌芽之所，是仁义礼智的本原。

既然人是性善的，接下来的问题就是如何充分施展人的这一性善本质，也就是如何依据性善而实践的问题了。