《老子》轻视甚至贱视礼的作用，“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”。(38章)礼的制定是因为人们已经不能自觉以自然方式和平相处，而采取的一种措施。唐玄宗注此句云：“制礼者，为忠信衰薄而以礼为救乱之首尔。”最理想的方式是以道治国以德治国，“礼”作为一种治国方式乃是不得已而为之，故云：“失道而后德，失德而后仁，仁而后义，失义而后礼”。(38章)同样，老子也不主张贤与智巧治国。“不尚贤，使民不争，不贵难得之货，使民不盗，不见可欲，使民不乱。”(3章)贤，《说文》解曰：“贤，多财也。”《六书故》注云：贤，货贝多于人也。此处“贤”当作“财货”解，意即使百姓不崇尚财货，不为利益而争夺;不以难得之货为贵，故而不去偷盗;不为满足自己的欲望而犯上作乱。“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其智，强其骨。常使民无知无欲。”(3章)“而甘其食，美其服，安其居，乐其俗” 。(80章)“使夫智者不敢为也”。(3章)此处“智者”意即那些擅长“机关智巧，专权弄术”之人，使他们不敢轻易作出冒犯的行为。所以，《老子》说：“绝圣弃智，民利百倍，绝仁弃义，民复孝慈;绝巧弃利，盗贼无有”，(19章)不以圣人自居，不用智谋治国，“能使民众获得百倍的利益，不以仁者自居，不用伪装的情义，能使民间恢复子孝父慈的自然亲情，不以巧物自喜，不追逐超高利益，就不会有盗贼了。”所以，《老子》总结道：“民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼，不以智治国，国之福。”(65章)

二、以民为本，与民休养，致虚守静

《老子》说：“域中有四大，而人居其一焉。”(25章)把人与道、天、地并列称为四“大”之一，可见在《老子》中，主张人与天地自然合一，以待天地自然之道对待人民群众，而天地自然有它自身的运行规律，不可强作人力以图改之，所以对待人民也一样，应顺民心民意而治。

在对待百姓问题上，《老子》与儒家思想一样主张敬德保民，认为“贵以贱为本，高以下为基”，(39章)并进一步提出了，“圣人常无心，以百姓之心为心”(49章)的命题。主张按人民的意志和愿望来治理国家、安定天下。作为领导者不固执己见，随时调整自己的心态和行为，使它合乎潮流顺乎民心。圣人之治理天下贵在使人民各顺其性，各完其生。“圣人在天下，歙歙焉，为天下浑其心，善者，吾善之;不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之;不信者，吾亦信之;德信。”(49章)圣人治理天下，和顺收敛，体现全社会的意愿，“百姓之善者，循乎自然也，圣人以道而善之，则其善心自固矣。之不善者，未明本善，私欲蔽之也，圣人亦以道而善之，则将化而复归于善也，此所谓德善也。盖百姓与圣人得之初者，未尝不善也……，圣人之心与百姓之心，其初均同乎虚静，纯粹至善，未有恶也。惟圣人清静无欲，顷刻不敢放纵，则百姓自化”。善待百姓，尊重百姓的意见和思想，不能以统治者的意见限制民众，认为政治就是尊重民意，万物虽贱却不能不顺其自然而生长成熟，百姓虽卑，却不能不顺民意而治。

《老子》尊道贵德，但与孔子的克己复礼相反，编辑老师在此也特别为朋友们编辑整理了老子德治思想略论。

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