自20世纪70年代以来，科学知识社会学(SSK)取得了丰硕的成果，逐渐替代了传统科学哲学和科学社会学，成为科学研究新的关注热点。 详细内容请看下文试论SSK何以选择自然主义的研究路径。

在这些关注中，除了针对SSK的基本纲领及其明确的相对主义主张展开激烈争论以外，有关SSK所采取的自然主义方法论策略也成为学者热衷讨论的话题。对于后一个论题，学者基本采取认同态度，认为SSK创立了一套从全新视角对科学进行探究的方法。本篇论文正是基于这一考虑，试图立足于SSK的研究目标及其纲领，考察SSK选择自然主义研究路径的原因，并对其自然主义的方法论特征作出解释和说明。

作为SSK的创始人，在所着《知识和社会意象》一书中，布鲁尔开宗明义地提出了SSK面临的问题和目标：“知识社会学能够研究和说明科学知识特有的内容和本性吗?”对这一问题的肯定回答构成了SSK研究的主旨和线索，也是将SSK同其他哲学或社会学流派加以区分的标志。

SSK将科学知识内容的社会学探讨作为研究目标是他们对传统科学哲学和科学社会学批判与反思的结果。在SSK之前，有关科学知识的内容一直被置于社会学研究领域之外。无论是哲学家，还是社会学家，都普遍认为科学知识的内容是关于自然对象的知识，其客观性、合理性、有效性，抑或真理性，通过哲学的规范性说明可以获得解释，不需要社会学的介入。社会学如果对科学有什么作用的话，那也仅限于作为一种外部力量推进或者阻碍科学的进程，而对科学知识的内容不会有任何影响。这样，无论在早期的默顿社会学中，还是舍勒、迪尔凯姆等人的知识社会学中，科学知识的内容都未被涉及。

显然，SSK闯入科学知识内容的“禁区”具有极大的挑战性，这种挑战性不仅针对传统哲学和社会学，而且针对自身。为此，SSK必须回答自身所设立的问题，同时还需要设计一套对科学知识内容能够进行社会学说明的方案，也就是选择合适的方法论策略实现目标。