现实生活需要心灵美德，如果只是一味的强调校正我们的行为，那都是徒劳的，为什么?因为作为一个人，虽然可以改正了自己的行为，但是并不能使我们的行为沿着美德的道路一直走下去。 行为会出现断层，一旦行为触犯道德，社会无法给予惩罚，非正义行为的反复循环，会导致正义在社会中被处处践踏。心灵美德最大的好处在于，在内心建立一种内在的评判体系，一旦行为违背内心的自律原则，就会产生良心的惩罚，从根本上纠正行为，是人从善。只有心灵美德建立了才会出现。

心灵德性伦理是奥古斯丁伦理思想的核心。奥古斯丁认为上帝赋予了人自由意志，用来考验人。自由的意志则会使人从善，也可以从恶，关键就在于人是否能自制，自制是内心的圣灵，自制与自由意志的关系在内心表现为内心是否得到修养，一个有德性心灵的人则会用内心的圣灵指导自己的行为，所以自制就是对于行为的进行选择，自制促使人从善。所以，他认为，一个人做了坏事，但是却不比一个人有恶念的人罪大。因为一个有恶念的人就算没有做坏事，也是罪大恶极的。一个人应该成为有良好心灵德性和由圣灵指导行为的人。心灵德性是规范伦理学的升华，使得道德规范具有了内心的基础和尺度，心灵德性的培养是每个道德人必须的任务，因为每个人都是社会的成员，必须时刻反省自己心灵不干净的想法，纠正自己的想法，时刻要与自己内心的恶念作斗争，发挥恩赐的自制能力，从而达到善乃至至善。

在《论自制》一文中，奥古斯丁首先将自制界定为是上帝无私的恩赐，使人不偏向善恶的行动和言语，也不为自己的罪恶辩解，给人自由选择的机会。对于一切人而言，不管是语言还是行动，都发自人的心灵，罪恶的语言和行动更是心灵支配的，那是因为在心灵之口上没有设置自制之门，善的言行是心灵之口上设置了自制之门。只有人的心灵时刻接受自制的监督和制约，才能保证言语和行动的纯洁和清白。心灵如果纯洁，良知就可以欢欣雀跃，人才会在自制的生活中将自己的身体当做“义的器具”献给至善完满的上帝。一个基督徒在实际生活中不但要遵守律法，更重要的是需要恩典的协助，因为自制是神的恩赐，律法只是规定了如何做，而没有提供实际协助。自制是治愈善恶伤口的唯一良药，因为自制是发自内心圣灵的支配，也是趋向上帝的恩典协助。奥古斯丁在本文中批判了摩尼教的二元论，他认为情欲与圣灵的之争不是人的两种对立本性的争斗，而是由罪引发人性中的两部分之争。人只有顺从圣灵而活，肉体的情欲才会得到医治，并且身心合一地活出至善的生活，不能顺从肉体情欲的安排，否则就背离了上帝的恩典，脱离了美善的伦理秩序，是罪恶的。他举了耶稣基督的“道成肉身”的例子，来说明心灵美德是可以实现的，克制人的低级欲望既是合乎人性，同时也是完善人性。