“第一要务”，是相对于其他各种要务而言的。把发展作为执政兴国的第一要务，说明在党所面临的各种繁重任务中，处于首要地位的重要国策和中心任务是发展问题。也可以说，在当代中国社会前进的诸方面要求中，发展是第一位的重要要求;在实现中华民族伟大复兴进程中，发展是第一位的内在需要;在中国人民根本利益实现的艰难历程中，发展是第一位的重要手段。

“在中国，是邓小平首先在发展理论的特有含义上把‘发展’这一术语引用到中国的政治生活中来”，将带有全球性的战略问题概括为东西南北四个字。其中，南北问题就是发展问题。在此基础上，党的第三代领导集体提出了发展是党执政兴国的第一要务，进一步从根本上把握了人民的愿望，把握了社会主义现代化建设的本质。

一、发展是适应时代变化，推进社会进步的必然要求

1. 发展是政治多极化和经济全球化的客观要求。江泽民同志曾经强调指出：“进入新世纪，国际局势正在发生深刻的变化。世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈。形势逼人，不进则退。只有抓紧机会发展，我国才能在国际事务中发挥更大的作用和影响力，也只有发展才能提高我国人民的生活水平。发展是民族复兴的要求，也是人民利益和时代进步的要求。因此，必须牢牢把握住发展这一时代主题，把它作为执政兴国的第一要务，在发展中提升我国的国际地位。”从中我们能够深刻体会到在和平与发展成为时代主题和经济全球化的背景下，各国之间封闭发展的局面已经不复存在，世界经济越来越融为一体，民族国家之间经济交往和竞争愈来愈趋于激烈。政治多极化和经济全球化正以不可阻挡之势对国际经济、政治、文化产生广泛而深刻的影响。同时，世界科技进步日新月异，各国之间的竞争愈来愈体现为国家综合实力的竞争，发展成为各国的共识。任何国家要跟上时代潮流，在激烈的国际竞争中立于不败之地，都必须高度重视和解决发展问题，把发展作为首选的国策。只有发展，才能在经济全球化过程中占据较有利的地位。分享国际分工所带来的利益和好处，才能为解决各种问题提供坚实的物质基础。落后则意味着被动和挨打，被世界潮流所抛弃和被边缘化。

2.发展是深化国情认识和推进中国特色社会主义事业的必然选择。就国内形势而言，我国是世界上最大的发展中国家。经过改革开放我国的经济建设和社会发展取得了巨大的成就，具备了一定的发展基础。但与世界先进国家比较，我们还很落后，我国的人口压力大，人均占有资源远远低于世界平均水平，国内就业不足，社会购买力低，三农问题凸现，东西部差距日益扩大，还有数千万的人口处于贫困线下，国内生态环境由于巨大的人口压力和粗放型的经营方式日益恶化，所有这些问题都需要通过发展才能有效地加以解决。因此，发展是解决国内问题的唯一途径，也是维护国内社会稳定的内在需求。

就发展机遇而言，本世纪的头20年是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要略机遇期，这个时期的发展既关系到目前问题的解决，又关系到今后的长远发展。振兴国民经济，实现全面建设小康社会的宏伟目标，靠的是发展;坚持和完善社会主义制度，说服那些对社会主义制度优越性有怀疑的人们，靠的是发展;发展社会主义民主，健全社会主义法制，靠的是发展;加强精神文明建设，提高全社会的文明程度，靠的是发展;坚持“一国两制”方针，实现祖国的完全统一，靠的是发展;维护世界和平，反对霸权主义和强权政治，靠的还是发展。一言以蔽之，加快发展是我们的惟一出路，是我们的必然选择。

3.发展是巩固党的执政地位和确保国家长治久安的根本保证。马克思主义者所努力奋斗的目标就是要实现人类的解放和社会的进步，为人民谋取福祉。因此，衡量一个政党最根本的标准，是要看它是否推动了社会的进步与发展，是否为广大人民带来实惠和好处。党的先进性归根到底要看党在推动历史前进中的实际作用。新中国成立50多年来，经济建设与社会发展取得历史性的进步，但也经历了许多重大的曲折和挫折，国家的内耗和动荡不止，给国家和人民带来深重的灾难，耗费了中华民族宝贵的精力，贻误了国家的发展良机，拉大了我国同发达国家及周边国家、地区的差距。1978年，在邓小平同志的主持下，毅然把党的工作重心由“以阶级斗争为纲”转到“以济建设为中心”的正确轨道上，把国家的发展问题摆在党执政工作的首位，从此开创了社会主义建设的新局面。回眸历史，正是因为我们党紧紧抓住发展这一中心任务不动摇。才能在20世纪90年代苏联、东欧的社会主义剧变的风浪面前安然无事，在世界社会主义处于低潮时期稳步发展;也正是因为坚持把发展作为党执政兴国的第一要务，集中精力于国家的发展，才实现了从短缺经济走到社会商品富足时代，从贫困落后走向温饱再走向总体小康阶段，并向建设全面小康阶段迈进。社会主义是人民选择的一种新的社会制度，人民之所以要选择它，原因不在于它是一个抽象的理想，而在于它具有以往任何社会所无法比拟的优越性。共产党执政的先进性与社会主义的优越性是一个问题的两个方面，社会主义的优越性只有在共产党执政的条件下才能发挥出来。同样，共产党执政的先进性也要通过社会主义的优越性显示出来。在这个意义上说，发展是一个关系到共产党的执政地位、社会主义制度的前途命运和国家长治久安的大事。

二、发展是尊重客观规律，体现以人为本的科学发展

发展的中心是经济建设。关键是统筹兼顾。核心是以人为本。因此，发展包含三层内容：集中力量把经济搞上去;实现经济和社会的协调发展;走可持续发展的道路。

首先，必须集中力量把经济搞上去。我国是一个发展中的社会主义国家，同发达国家相比，在经济实力上还存在一定的差距。如果用人均国内生产总值来比较，那么同发达国家的差距就更大了。一个国家的强盛与否、人民的富裕与否、科技水平的高低，都可以归结为经济实力的强弱。不首先把经济搞上去，经济实力同发达国家的差距就不可能缩小，全面建设小康社会也就缺乏相应的物质基础。换言之，只有集中力量把经济搞上去，才能增强经济实力，发挥社会主义制度的优越性，使人民的物质文化生活水平不断提高，有效地解决前进道路上的各种矛盾和问题。当前，我们面临两个突出问题：一是就业压力较大;二是农民收入增长较慢。怎样才能不断缓解就业压力呢?要靠发展，使经济增长率高一些。新的就业岗位是在经济增长中产生的。第三产业之所以能多吸纳就业者，是因为人民的收入水平将伴随着经济发展而上升，从而人们的消费支出总额将增长，消费结构将相应地发生变化，第三产业也就发展起来，并相应地增加就业人数。解决农民收入增长较慢的问题，较快地提高农民收入，必须加快农村经济结构调整，提高农产品质量，改良品种，增加适销对路的农产品的生产，发展农业产业化经营。可见，农民收入的增长归根到底也只能在发展中实现。此外，还应当认识到，财政收入同经济增长之间存在着密切的相互依存、相互带动的关系。只有集中力量把经济搞上去，财政收入才能稳步增长。我国前进中的许多问题，都需要依靠国家投资来解决。例如，基础设施建设，国家投资起主要作用。有了国家为主的基础设施投资，西部大开发的步伐就能加快，农田水利工程等农村基础设施建设就有资金保证，而这正是提高农民收入，特别是提高西部地区农民收入所必不可少的。

其次，实现经济和社会的协调发展。这是从较深的层次考察发展问题所得出的必然结论。发展首先体现在国内生产总值的增长上，但决不是单纯的国内生产总值增长。发展这个党执政兴国的第一要务，应当落实到发展先进生产力和先进文化上，落实到实现最广大人民的根本利益上。实现最广大人民的根本利益，既是我们革命的目的，也是建设的目的;既是经济发展的目的，也是社会进步的目的。应当承认，现阶段我国在经济和社会协调发展方面正面临许多新问题，如地区收入差距较大、城乡差距较大、不同职业群体的人均收入差距较大，以及文化、教育、卫生、社会保障事业的发展不能满足人们的要求等。所有这些前进中的问题，都需要通过深化改革，用发展的办法来解决。经济和社会能不能协调发展，地区收入差距、城乡差距、不同职业群体的人均收入差距问题能不能逐步解决，直接关系社会的稳定。实现经济和社会的协调发展，是正确处理改革发展稳定关系的内在要求。进一步说，经济和社会的协调发展包括了社会主义物质文明、政治文明和精神文明的协调发展，包括了人的全面发展。在社会主义社会，物质文明的发展是基础，政治文明和精神文明的发展为物质文明的发展提供政治、法律、思想、人才等方面的保证，而人的全面发展则是社会主义社会的本质要求，人的素质的提高和智力的充分发挥，必将不断推动先进生产力和先进文化的发展。

第三，走可持续发展道路。可持续发展是适应于时代要求的发展观，要点是实现人与自然的和谐发展。环境是人类生存的条件，资源是人类的宝贵财富。“先发展，后治理”的模式已经给人类社会造成严重后果，环境被破坏，资源被耗竭，甚至使居民的健康恶化和生命丧失，这些损失都是难以弥补的。因此，在汲取一些国家发展中的教训和总结我国过去几十年发展经验的基础上，我国提出要走可持续发展道路，实施保护环境和保护资源的基本国策，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，包括治理已被污染的江河湖泊，推广清洁生产，对重点区域和流域进行综合开发整治，节约资源，开发利用新能源和可再生能源，大面积造林等。这不仅有利于经济持续增长，有利于尽快消除贫困和防治自然灾害，而且是造福子孙后代的大事。当前我们在环境和资源方面所遇到的新问题，也只有在发展中才能解决。集中力量把经济搞上去，为保护环境和提高资源利用效率、开发利用新能源创造了物质条件。走可持续发展道路，就能促进人与自然的和谐，保证经济、社会、环境的协调发展

总之， 离开发展，坚持党的先进性、发挥社会主义制度的优越性和实现民富国强都无从谈起。在中国这样一个大国，能不能解决好发展问题，直接关系人心向背、事业兴衰。要坚持用发展的办法解决前进的问题，一切妨碍发展的思想观念都要坚决冲破，一切束缚发展的做法和规定都要坚决改变，一切影响发展的体制弊端都要坚决革除。发展必须相信和依靠人民，人民是推动历史前进的动力。要集中全国人民的智慧和力量，聚精会神搞建设，一心一意谋发展。