中国政府在国外受理外国人入境、过境申请的机关，是中国的外交代表机关、领事机关和外交部授权的其他驻外机构。在国内受理外国人入境、过境、居留、旅行申请的机关，是公安部、公安部授权的地方公安机关和外交部、外交部授权的地方外事部门。
外国旅游者来我国前应申请办理普通签证。
我国法律规定，签发普通签证时，根据外国人来中国的事由，在签证上标明相应的汉语拼音字母，计有八种：
(1) D定居;
(2) Z任职;
(3) X留学6个月以上的人员;
(4) F访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流及短期进修、实习等活动不超过6个月的人员;
(5) L旅游、探亲;
(6) G过境;
(7) C乘务
(8) J记者，J-1为常驻记者，J-2为临时采访记者。
我国采取三种签证制度：通常情况下采取一次签证一次有效的方法，还有多次签证和免除签证。
根据对外国人的开放程度，将我国分为四类地区：对外开放地区为甲类地区;已对外开放、控制开放的新增开放地区为乙类地区;只准许去考察、进行技术交流、现场施工等公务活动的一般性对外开放地区为丙类地区;不对外国人开放的地区为丁类地区。甲类地区外国人持有效证件即可前往，前往乙、丙、丁类地区应办理旅行证。
旅行证，指外国人前往不对外国人开放的地区旅行，必须向当地公安机关申请的旅行证件，由旅游者临时居留地或工作地的市、县公安局办理。外国人旅行证有效期最长为一年。
居留证，发给在中国居留一年以上的外国人;临时居留证，发给在中国居留不满一年的外国人;持有F、L、G、C字签证的外国人，在签证注明的期限内在中国居留不需要办理居留证件。
外国人在中国居民家住宿，在农村的，须于72小时内向当地派出所或户籍办公室申报;
其他须于24小时内向当地公安机关申报。
我国有关法律规定了对外国旅游者进行“一关四检”的检查制度：海关检查，边防检查安全检查，卫生检疫，动植物检疫。
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