所以在日期变更线被确定前的几百年间，被“托尔德西里亚斯条约”瓜分的欧洲以外的世界两侧，只是含混地用“亚洲日计数”和“美洲日计数”来标明自己所处的时间体系。如果你身为一名17世纪的旅行家，不幸游历在太平洋诸多殖民势力犬牙交错的岛国间，将陷入一种灾难性的日期大混乱中。

早在15世纪，法国历史学家尼古拉斯·伯杰尔就提出了设立日期变更线的建议，但是应该把它设置在哪里，学者们莫衷一是。有人认为它应该选在大西洋上，还有人建议选取穿过白令海峡正中的经线，甚至有人提出，为了纪念当时在位的罗马教皇，应该选择一条穿过罗马的经线……在这样一个人们对本初子午线(地球计量经度的起始经线)的选择都无法达成一致的年代，日期变更线的贯彻实在难以实现。

其实，时至今日，“国际日期变更线”的确切路径都没有被任何国际条约、法律或协议规定过。理论上的日期变更线是从格林威治穿过的180度经线，但是实际上使用的日期变更线是各国间海上贸易协议的产物。由于日期变更线的确切位置缺少国际定义，地图绘制者们倾向于依照英美两国海军航道局发行的太平洋地区导航手册，上面用相连的直线标明日期变更线。

现在，各国间的航行与交流逐渐频繁，日期变更线的概念逐渐被人们所了解，不再是天文学家、地理学家和航海家的专利了。而当我们乘坐越洋飞机旅行时，也能体验到日期变更线引发“时间旅行”的乐趣了。