三、高等教育自学考试制度顺应知识经济时代高等教育改革的潮流
知识经济的兴起对我们发展中国家，既是机遇，又是挑战。要发展必须抓住机遇，迎接挑战。抓住机遇的关键在于养人才，而培养人才的关键在于教育，尤其是高等教育。21世纪将是教育迅猛发展的时代，教育与社会将更加注重人才质量和素质，教育将在时间和空间上进一步拓展并在时间的拓展上呈现为终身化的趋势。知识经济的到来，将需要更多高素质人才，而这些人才的取得，就要靠教育。中国人口多、底子薄，穷国办大教育，无论是从人力、财力、物力等一下子不能满足广大需要受教育者的要求。作为普通高等教育的补充——高等教育自学考试制度，更贴近于实际，能够满足广学习者的要求。因此，完成跨世纪教育的使命，就落在了高等自学考试的肩上。
(一)为满足知识经济时代对人才的需求
高等教育的当务之急是构建终身教育和素质教育的大教育思想终身教育，使教育成为与人的一生相伴的活动，使教育成为国家与社会对每个公民所承担的终身责任。也就是说，育是全社会的责任。终身教育的思想，响应了未来世界急速变革的挑战，而受到世界各国的普遍关注，并被许多国家以律形式加以确立。联合国科教文组织提出，教育已扩展到一个人的整个一生，认为惟有全局的终身教育才能够培养完善人。
素质教育思想的形成，是经历了从传统知识的教育到能力培养的教育再到提高全民族素质的认识过程，并针对“应试教育”所造成的弊端，吸收世界各国教育改革中的新思路和新经验，由中国教育界首先加以概括提出的，这里所说的素质，本质上就是人在适应社会化进程中内在的各种品质的总和。
终身教育和素质教育思想的结合，为我们构建了一个新的具有时代意义的教育时空观和教育价值观。为解决上述各种矛盾和应对知识经济挑战提供了思路和对策。同时终身教育和素质教育的历史使命，也自然而然地落在高等教育事业上，即高等普通全日制教育、成人教育和自学考试教育事业上。
(二)自学考试制度是量终完成终身教育和素质教育的有效形式之一
今天。一个大学生在学校所学的专业知识，无论多么“现代化”，若干年后，都不可避免地遇到相对应用领域专业知识过时的问题。因此，只靠在学校学习，即“一次教育”的观念已经过时了，应该提倡“回归教育”或“终身教育”。
终身教育可以看作是学校教育在时间上以及职能上的延伸，其施教的方式也是多样的。一种是回普通全日制大学学习。一种是参加成人高等教育，一种是通过自学考试，一种是由企业和研究机构自己培训。
对以上四种形式进行分析比较，普通全日制大学教育，客观上受学校规模和招生数量的限制，主观上受本人学力水平、年龄、工作环境、时间和经济条件所限，其结果只能是个别人参加;参加成人高等教育，在客观上情况同上，在主观上因不受年龄所限，工作、时间和经济条件的制约相应减少，但统筹考虑也只能有少部分人参加;自学考试教育，由于它本身具有广泛性、灵活性、时空性和实用性的优势，对于绝大部分人来讲，可以通过这种形式完成以上教育;企业和研究机构自己培训往往都是为适应工作需要而采取大面积的普及和岗位培训。四种方式比较的结果，我们认为自学考试教育确是人们参与终身教育的有效形式之一。
知识经济的一大特征是“千变万化”。如果说，在工业经济时代，可以设置各种壁垒来保护竞争的一方，那么，在知识经济时代，不再有壁垒保护落后。今后，我们置身的内外环境都不是静止不变的，而是动态变化的。我们的高等教育必须把素质教育贯穿于人才选拔和培养的始终。在今天，我们培养大学生比较稳定的基本素质比单纯地传授知识显得更为重要，而素质教育本身是一项长期实践、不断循环、逐步提高的系统工程，它是反复地实践一学习一提高一再实践一再学习一再提高的过程，不是一蹴而就的工作，它既需要理论的指导，又需要有一个施展的广阔天地。理论的提高无疑得靠教育，尤其是高等教育。根据以上分析，素质教育的理论提高基本上采取前面四种教育形式，但由于受主客观诸因素韵制约，唯有自学考试教育是完成这种理论教育和学习提高的较有效的形式之一，其根本原因，是自学考试教育经济、实惠和方便，而素质的施展和应用则靠实践去检验。
所以说，作为普通高等教育的完善和补充的高等教育自学考试制度，今天在中国已成不可缺少的高等教育形式之一。《中国教育改革和发展纲要》第一次把“继续教育”写入其中，并明确提出“要完善和发展自学考试制度，鼓励自学成才”，为自学考试的未来勾画出广阔的前景。
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