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魏晋南北朝时期，江汉、江淮地区的蛮族，表现得极为活跃。据《魏书·蛮传》：“(蛮)在江淮之间，依托险阻，部落滋蔓，布于数州。东连寿春，西通上洛，北接汝、颍，往往有焉。其(蛮)于魏氏之时，不甚为患，至晋之末，稍以繁昌，渐为寇暴矣。自刘石乱后，诸蛮无所忌惮，故其族类，渐得北迁。陆浑以南，满于山谷。”又据《南齐书·蛮传》：“蛮，种类繁多，言语不一，咸依山谷，布荆、湘、雍、郢、司等五州界。”可知蛮族的分布十分广泛，而且它自西晋末年以来，大规模北迁从而大量分布于“东连寿春、西通上洛”的南北政权交接地区即本文所谓“中间地带”①。

公元439年，北魏统一黄河流域，二十年后，又因刘宋泰始之乱而占淮北及豫州淮西之地。北魏为巩固黄河以南地区而不断拓展南疆，南北争夺的中间地带，南移至义阳淮水一线，这一线的中、西部正是蛮族聚居之地，北魏与蛮族的合作遂成为南北政权争夺中间地带的重要一章。众所周知，南朝蛮人北附(北叛)在南北朝时期是一个十分突出的现象，仅据《魏书·蛮传》统计，自延兴二年(472年)至正光(520—525年)中，南朝境内的蛮族就有十三次蛮民附魏，总数约有八十万余人。②笔者拟就桓诞，田益宗两个著名蛮族首领北附并与北魏政权的合作进行个案分析。

一

《魏书·蛮传》云：“延兴(471—475年)中③，大阳蛮酋桓诞拥沔水以北，滍、叶以南八万余落，遣使北属。高祖嘉之，拜诞征南将军，东荆州刺史，襄阳王，听自选郡县。”据《魏书·韦珍传》，桓诞归附时，魏廷派韦珍为使，“与诞招慰蛮左。珍自悬瓠西入三百余里，至桐柏山，穷淮源，宣扬恩泽，莫不降附。……凡所招降七万余户，置郡县而还”。桐柏山地毗邻东荆州治所沘阳(今河南泌阳)，看来，桓、韦深入桐柏山蛮区，置郡设县，在于扩大对蛮区的控制与统治。

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①  本文的“中间地带’’是指南北政权之间相互争夺与对峙的地带。关于“中间地带”概念比较详细的沦述，请参阅拙文《魏晋南北朝时期中间地带略论》，载《江汉论坛》2000年第3期。

②  牟发松：《湖北通史·魏晋南北朝史卷》，华中师范大学出版社1999年版，第98页。

③  据《魏书·高祖纪上》，桓诞附魏在魏延兴二年(472年)正月。

北魏之所以接纳桓诞并予以厚待，是因为：(一)北魏统治重心转向黄河以南地区，南北中间地带转移到汉水、淮水流域;(二)生活在汉水、淮水流域的蛮人，或是由逃避南方政权征伐而来，或只是受南朝羁縻，在相当程度上游离于南朝统治系统之外。且蛮人“暴悍好寇贼”①、“勇敢自立”②，是不可轻视的准军事力量;(三)居于南北交界处的蛮首，统辖的部众有多少之别，控制的地域有大小之分，然而他们在自己控制的区域内有熟悉地形，拥有一定人力物力等有利条件。如果得到蛮族首领的支持，北魏将更容易地打通南下的孔道。这样，蛮人成了北魏不得不关注的对象，选择怎样的方式与蛮族合作是摆在北魏统治者面前的现实问题。

桓诞附魏后，魏延对他宠以官爵，听其自选郡县长吏，给予桓氏一定的自治权力。北魏的意图是，利用桓诞及其蛮民对南朝实施侵扰，从设“东荆州”于中间地带，拜桓诞为“征南将军”即可见知。而桓诞也有意利用北魏的政治和军事支持，加强他在蛮族中的统治地位。