关于美的本质问题最尖锐地体现了实体观念的荒谬。在现实中，我们把世界上万事万物都看作独立于主体的实体，古代哲学也是在这个基础上建立了实体本体论哲学。在实体本体论哲学的基础上，美也被看作是实体或实体的属性.于是就有了美是理念的显现(理念实体论)、上帝的光辉(上帝实体论)或者是主观的感觉(意识实体论).物质的属性(物质实体论)等理论。现代哲学认为，世界不是实体而是对象和意义。把世界当作与主体无涉的实体，实际上是一种理论上的虚构。现代哲学认为人与世界都是存在的构成因素，而不是对立的主体与客体，也不是孤立的实体。世界作为主体的对象，打上了主体的印记，成为人所面对的意义世界。只不过在现实中，由于存在的异化，人们已经遗忘了人与世界的本真的关系，世界成为客体、实体。在审美活动中，恢复了本真的存在，人与世界的对立消除了，世界成为主体的对象和意义。这就是说，美也不是实体，而是对象和意义。在这里，对象与客体不同，不是实体。对象也不是主体的创造物，而是生存活动的参与者，它已经与人处于主体间性关系之中，具有主体性了。美不是实体，而是一种对象，它不能离开审美主体而独立存在。意义也不是实体，它是生存体验的产物，是被把握的世界，对象世界是作为意义呈现在我们面前的。美不是实体，而是一种意义，是作为意义被领悟的。“美”作为对象和意义，摆脱了现实世界的虚假的实体性，恢复了世界的本真性。但由于现实语言以及现实意识的局限，也产生了对它的理解上的困难，“美’成为虚无缥缈的东西，成为难以理解的概念。只要从本体论上消除了实体观念，把世界还原成为对象和意义，对“美”的理解的障碍就扫除了。为了避免坠入语言的陷阱，我们不谈论美是什么，而先考察审美的性质，作为审美对象和审美意义的美的本质问题就迎刃而解了。

审美是什么?审美是一种生存方式，而且是独立的、超越现实生存方式的自由的生存方式。在这个自由的生存方式中，主体获得了自由和全面发展，成为审美个性.同样，审美对象也不再是与人分离、对立的客体，而成为与人交往、对话、并达到充分互相理解、互相融合的另一个主体，它成为自由人交往的对象。现实世界是死寂的客体，是人的对立物，人类占有和征服它，它也抵抗和威胁着人类。因此，现实的世界不是自由的对象。与现实世界不同，美作为审美对象与人的关系是自由的，或者说，它本身也是自由的。它已经恢复了主体的身份，并且作为自由的主体与我交往，达到充分的融合。人与世界的对立在这里消失了。我们之所以欣赏美，就在于它把自由还给了人，也还给了世界自身。只有面对自由的世界，人本身才是自由的。由于审美已经被界定为自由的生存方式，我们可以在这个基础上界定美，即把美定义为自由的生存中所面对的对象世界。这就是说，所谓美不是实体或实体的属性，而是一种对象，自由的主体所面对的对象。