【编者按】幼儿学数，总是和量连在一起的。比如，2只苹果，3支铅笔。到了小学，已经不满足于具体的量了，而喜欢学比较抽象的数。这时，2不仅可以表示“2只苹果”，还可以表示“2本书”、“2个小孩”等等，它的意义更广泛了。所以，从量到数，是认识上的一次飞跃。

到了初中，我们又不满足于具体的数了，需要进一步的抽象化。

老奶奶给小孙孙讲故事，常喜欢这样开头：

“从前，……”

小孙孙听故事时，感兴趣的是故事的情节，而并不很关心故事发生的具体时间，从来也不追问：

“从前--是哪一年，哪一月?”

老师对同学进行文明礼貌教育：

“在公共汽车上见到老人应该让座。”这意思大家一听就明白，从来没人追问：

“这老人是70岁吗?”

“是80岁吗?”

在这里，重要的是说明要注意礼貌这件事，至于老人具体多大年纪，不必去追究。

日常生活中，我们常常需要超越具体的数量，一般地去表示某个量。上面讲的“从前”，“老人”都属于这种情况。这时，一般的表示比具体的表示具有更重要更普遍的意义。例如，乘法交换律是这样说的：“两个数相乘，可以交换它们的位置，乘积不变。”这可以用公式