现代社会是一个社会分工日益精细的社会，于是，就形成了各种各样不同的职业和专业。“社会工作”就是在这样的社会历史脉络中产生并发展起来的以“科学助人”、“助人自助”为宗旨的现代职业和专业。同时，作为理论支持，也形成了一门称作“社会工作学“的应用社会科学学科。
改革开放以来，中国社会的社会分工也日益趋于精细化，许多原来闻所未闻的“新的”职业和专业，有的从国外引进，有的在本土萌生，在劳动就业领域，展现出一派“百花齐放”的繁荣景象。
自从十三大把干部人事制度改革的重点放在“建立国家公务员制度”以来，以“小政府、大社会”为目标，已经进行了六次政府体制改革。当初，改革的锋芒所向是针对“国家干部”的。十三大报告指出：“‘国家干部’这个概念过于笼统，缺乏科学分类;管理权限过分集中，管人与管事脱节;管理方式陈旧单一，阻碍人才成长;管理制度不健全，用人缺乏法治。”因此，改革的方向之一“就是要对‘国家干部’进行合理分解”。
为什么要对“国家干部”进行“合理分解”呢?从今天的眼光看，当年的“国家干部”，包括革命战争年代的“革命干部”，其职业就是“干部”。这也就意味着，他们当中是没有更精细的职业分工和专业取向的。计划时代政府机关中干部们常常自嘲为“万金油”，意即抹到哪里都管用。若从正面阐述，即是大名鼎鼎的“革命螺丝钉论”。